Lo más habitual por parte de nuestros clientes a la hora comprar una fuente de alimentación en la tienda, es únicamente pedir una fuente de una determinada potencia (450W por ejemplo), sin importar, en principio, otras características de la fuente que finalmente siempre acabamos explicando. Este hecho tan repetitivo nos ha llevado a escribir este artículo donde intentaremos explicar los principales puntos a tener en cuenta a la hora de adquirir una nueva fuente de alimentación para nuestro ordenador y también, a que se debe la diferencia de precio entre una fuente genérica o de gama baja y una de gama media o alta.

Para empezar, hay que tener en cuenta que la fuente de alimentación de nuestro ordenador, al igual que la caja, es un componente que puede permanecer con nosotros muchos años, con lo cual, ahorrar en este componente normalmente no es una buena idea por varios motivos que iremos diseccionando a continuación. Es mucho más probable que cuando queremos actualizar nuestro ordenador terminemos cambiando la placa base, el procesador y la memoria, pero que fácilmente podamos continuar con nuestra caja, fuente de alimentación, unidades... Con esto queremos decir, que aunque en principio el adquirir una fuente de alimentación buena (al igual que la caja) puede salir más caro, a medio y largo plazo será una de las mejores inversiones que podemos hacer.

La fuente de alimentación tiene 3 funciones principales:

1. Rectificar la corriente: nosotros recibimos corriente alterna de nuestro enchufe y deberemos transformarla a corriente continua, que es la que necesitamos para el funcionamiento de nuestro equipo.
2. Transformar la corriente de entrada de 220V (lo más habitual) en los diferentes tipos/canales de corriente que necesitamos para alimentar los distintos elementos del equipo, principalmente 12V, -12V, 5V, -5V y 3.3V.
3. Estabilizar la corriente de salida de estos canales de forma que pueda "corregir" las fluctuaciones de la entrada de corriente para que la salida continue sin variaciones y lo más próxima posible a los valores de referencia (12V, 5V, 3.3V...)

Como comentábamos anteriormente, el factor principal por parte de la gran mayoría de los clientes a la hora de adquirir una nueva fuente de alimentación es la potencia "nominal" de la misma, es decir, la potencia que en teoría (en condiciones óptimas de temperatura, humedad, alineamiento de planetas...) es capaz de entregar la fuente. Frente a la potencia nominal se encuentra la potencia efectiva, que es la potencia real que la fuente es capaz de entregar al equipo y garantizar de forma estable, y aquí es donde comienzan las diferencias entre unas fuentes y otras, en su eficiencia.

La mayoría de las fuentes del mercado de marcas conocidas y de prestigio como OCZ, Corsair, Tacens, Thermaltake, etc... tienen desde hace tiempo la certificación 80Plus.